If Walls Could Talk…
From 27 March – 10 May 2025
Parra & Romero se complace en presentar la nueva exposición de robert Barry en nuestro espacio de Madrid.
Si algo caracteriza la investigación de Barry a lo largo de sus más de 50 años de trayectoria es haber tratado de visibilizar aquello que es, por naturaleza, intangible. Así, desde mediados de los años 80, Barry ha venido experimentando con realidades invisibles como el tiempo, las ondas de radio, los gases nobles o la radiación pero, sobre todo, y especialmente en los últimos años, con el binomio Lenguaje/Arquitectura.
If Walls Could Talk… es la primera retrospectiva del artista centrada en su prolífica obra mural. Ha realizado para la ocasión una revisión de algunas de sus instalaciones históricas más significativas dialogando con el espacio de nuestra galería y coincidiendo con el décimo aniversario de nuestra colaboración.
Sobre Robert Barry (Nueva York, 1936) ya hemos escrito varias biografías en estos últimos 10 años a lo largo de más de 6 exposiciones con él. En este caso, queremos recuperar las palabras de Leo Castelli, quien fue una de las primeras voces expertas del mundo del arte en reconocer la importancia de su obra:
“Lo considero uno de los artistas jóvenes más importantes [decía Castelli] Barry ha sido uno de los primeros artistas en trabajar en el estilo que más tarde se denominó ‘Arte Conceptual’. Además de realizar varias exposiciones individuales, ha sido incluido en las principales exposiciones de arte conceptual de EEUU y Europa. Barry expresa sus ideas a través del lenguaje impreso: libros, catálogos, revistas, etc. […] Su arte se parece a la literatura pero solo superficialmente, lo que realmente lo caracteriza es un cambio decidido en la propuesta sensorial. Sus Slice Pieces, por ejemplo, utilizan ideas de transición, luz, entorno, tiempo, etc. además del propio lenguaje”.
Curiosamente, el primer acercamiento de Robert Barry a la obra mural fue a través de aquellas Slide Pieces. Estas consistían en una serie de proyecciones sobre pared. En 1972, en la galería de Leo Castelli, el artita presentó por primera vez esta serie, proyectando una palabra sobre cada una de las paredes de la sala. De alguna forma, Barry ya intuía que su investigación, además de ser claramente conceptual, estaba muy vinculada al espacio, a la arquitectura y a cómo se desenvolvían los cuerpos y mentes que entraban dentro de esos lugares y dialogaban con sus propuestas. En estas primeras intervenciones parecía mostrar un cierto respeto por intervenir directamente el muro y generar algo quizá demasiado matérico. Pero muy pronto, Barry comenzaría a trabajar directamente sobre el lienzo de pared, primero con materiales no permanentes dibujando las palabras con lápiz o tiza, luego con pintura acrílica y por último, cuando los medios de producción avanzaron, con vinilos de corte, espejados, etc. A esos primeros trabajos a lápiz los llamó Wall Drawings y, en aquel entonces, era él mismo quien intervenía sobre la pared. Con los años a todo este corpus de intervenciones murales las cabaría llamando Wall Pieces.
Dos años después de esas primeras proyecciones, en 1974, Barry incluye en una de sus exposiciones la forma del árbol, también proyectada sobre la pared. La inclusión de este elemento figurativo es muy inusual en su carrera pero a su vez es un gesto creemos fundamental para entender la importancia del signo dentro de algo tan complejo como es el lenguaje.
Escoge el árbol por varias razones: para empezar, es una forma fácilmente reconocible, todos sabemos qué es un árbol y tenemos asociada a esa forma unos determinados significados. Pero, en alguna ocasión, también lo ha vinculado a un proyecto de investigación que llevó a cabo a finales de los 60s. Robert Barry realizó, a través de una serie de fotografías, una suerte dee viaje documental sobre la muerte de Jackson Pollock, un viaje que precisamente terminaba en la tumba de Pollock, a los pies de un gran árbol. Aunque Barry señala que aquella experiencia está del todo relacionada con la inclusión de la figura del árbol en su trabajo es difícil no entender las connotaciones que tiene dentro de su corpus convirtiéndose en una síntesis donde significado, simbología y signo se encuentran.
Pero, incluso en esa bonita excepción, la obra de Barry no pretende jugar con una idea de relato sino más bien comprender o tratar de desentrañar los complejos mecanismos y tensiones que el propio lenguaje genera o que se desarrollan dentro de él. En más de un ocasión, el artista ha confesado que intenta vaciar las palabras de todo su significado y que, irónicamente, la única forma de lograrlo es evidenciando todos los posibles significados en potencia que puede albergar cualquier palabra. Una de las obras que mejor demuestran esta idea es Love to (1984). Esta pieza, interpela al visitante dejando una afirmación en el aire y animándole a completarla sin pretender generar un relato concreto.
Así, la obra de Barry nunca es pretendidamente poética ni define una única interpretación posible, en todo caso, las palabras que conforman cada una de sus piezas, pretenden sugerir a través de la red de relaciones que, necesariamente, acaban hilvanándose. Este margen de interpretación es lo que hace que sus piezas conecten de forma muy distinta con quien las percibe, especialmente cunado se insertan dentro de un determinado espacio arquitectónico donde la escala juega, también, un papel relevante. Esas palabras se convierten en el eco de una suerte de conversación íntima con las visitantes.
En definitiva, If Walls Could Talk… busca recuperar y mostrar algunas de las obras murales más significativas de Barry, trazando una posible evolución histórica de más de 60 años de investigación en la obra de uno de los artistas fundadores del arte conceptual y minimalista norteamericano, y uno de los artistas más influyentes del siglo XX.
Robert Barry (Nueva York, 1963) recibió su BFA y MA del Hunter College, donde también enseñó entre 1964 y 1979. Desde su primera exposición individual en 1964, la obra de Barry ha sido expuesta en los museos y centros de arte más prestigiosos y froma parte de colecciones como las de: Museum of Modern Art (MoMA), Nueva York; Boston Museum of Fine Arts, Boston; Chicago Art Institute, Chicago; Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York; Tate Modern, Londres; Musée d’Orsay, París; Hirshhom Museum and Sculpture Garden, Smithsonial Institute, Washington D.C.; Whiteny Museum, Nueva York; Musée National d’Art Moderne, Centre Georges Pompidou, París; National Gallery of Art, Washington D.C. or el Museum of Contemporary Art, Los Angeles, entre otros muchos.
Parra & Romero is pleased to present Robert Barry’s new exhibition at our Space in Madrid.
What characterizes Robert Barry’s research over his more than 50 years of career is his exploration of what is, by nature, intangible. Since the mid-1980s, Barry has experimented with invisible realities such as time, radio waves, noble gases, and radiation, but above all, and especially in recent years, with the combination of Language/Architecture.
If Walls Could Talk… is the first retrospective of the artist focusing on his prolific mural works. For this occassion, the artist has revisited some of his most significant historical wall installations, engaging in dialogue with the space of our gallery and coinciding with the tenth anniversary of our collaboration with him.
We’ve written several biographies about Robert Barry (New York, 1936) over the past 10 years in our more than six exhibitions with him. This time, we want to recall the words of Leo Castelli, one of the first art voices that recognize the importance of his work:
“I consider him one of the most important young artists. Barry was one of the first artists to work in the style that would later be called ‘conceptual art’. In addition to having several solo exhibitions, he has been included in major conceptual art exhibitions in the U.S. and Europe. Barry expresses his ideas through printed language: books, catalogs, magazines, etc. […] His art resembles literature but only superficially; what truly characterizes it is a decided shift in the sensory proposition. His Slide Piedes, for example, use ideas of transition, light, environment, time, etc., in addition to the language itself.”
Interestingly, Robert Barry’s first approach to mural work was through his Slide Pieces, which consisted of a series of projections onto the wall. In 1972, at the Leo Castelli Gallery, the artist first presented this series, projecting a word onto each one of the walls in the room. In a way, Barry already sensed that his work, in addition to being conceptual, was closely linked to space, architecgurte, and how the bodies entering those spaces would interact and engage with his proposal. In these early interventions, there seemed to be a certain respect for directly intervening on the wall, for, let’s say, creating something material, tangible. But soon after, Barry began to work directly on the wall, initially with non-permanent materials, drawing the words with pencil or chalk, then with acrylic paint, and eventually, as production methods advanced, with cut vinyl, mirrored surfaces, etc. He referred to these early pencil works as Wall Drawings, and at that time, he ould intervene on the wall. Over the years, he would later refer to all these wall interventions as Wall Pieces.
Two years after those first projections, in 1974, Barry includes the shape of a tree, also projected onto the wall, in one of his exhibitions. The inclusion of such a figurative element is very unusual in his career, but at the same time, it’s a fundamental gesture to understand the importance of the sign within something as complex as language.
He chooses the tree for several reasons: first, because it’s an easily recognizable shape that we all can associate with certain specific meanings only looking at that shape. Secondly, it’s also intimately linked to a research project he carried out in the late 60’s. Robert Barry documented through a series of photographs a kind of documentary journay about the death of Jackson Pollock, a journey that ultimatelly ended at his grave at the foot of a large tree. The tree then takes on successions of connotations in his work (including sign, meaning and symbolism) and becomes a synthesis of what constitutes language.
But, even in that beautiful exception, Barry’s work doesn’t aim to play with an specific meaning, but rather to understand or try to unravel the complex mechanisms and tensions that language itself generates or develop within it. On more than one occasion, the artist has confessed that he tries to empty words of all their meaning and that, ironically, the only way to achieve this is by highlighting all their potential meanings. One of the works that best demonstrates this idea is Love to (1984). This piece challenges the visito by leaving a statement in the air and encouraging him to complete it.
Thus, Barry’s work never pretends to be poetic nor does it define a single possible interpretation; in any case, the words that make up each of his pieces are intended to suggest through the network of relationsihps that, necessarily, end up being woven together. This margin of interpretation is what makes his work connect in a very different way with whoever perceives them, especially when they are inserted within a certain architectural space where scale also plays an important role. Each of those words becomes the echo of a kind of intimate conversation that the visitor maintains with himself.
Ultimately, If Walls Could Talk… seeks to recover and display some of Barry’s most significant mural works, tracing a possible historical evolution of more than 60 years of research into the work of one of the founding artists of North American Conceptual and Minimal Art, and one of the most influential artists of the 20th Century.
Robert Barry (New York, 1963), received his BFA and MA from Hunter College, where he also taught between 1964 and 1979. Since his first solo exhibition in 1964, BArry’s work has been exhibited in the most prestigious museums and art centers and is part of collections such as: Museum of Modern Art (MoMA), New York, Boston Museum of Fine Arts, Boston; Chicago Art Institute, Chicago; Solomon R. Guggenheim. New York; Tate Modern, London; Musée d’Orsay, Paris; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden; Smithsonian Museum, Washington D.C.;M Whitney Museum of American Art, New York; Musée National d’Art Moderne; Center Georges Pompidou, Paris; National Gallery of Art, Washing D.C. and ;Museum of Contemporary ARt, Los Angeles, Among many others.